Una EPIRB si insegna come un apparato che si attiva. Si spiega che cos’è, si mostra dove è installato, si prova come si accende. E la lezione di solito finisce lì, perché è quello che rientra nell’esame.
Quello che quasi mai si insegna è il calendario. Ed è il calendario a decidere se l’apparato trasmetterà il giorno in cui servirà.
Sono tre date. Due stanno sull’apparato. La terza non sta in nessun punto visibile, ed è quella che crea più problemi.
1. La batteria
È indicata sul corpo della boetta, normalmente su un’etichetta con la data di scadenza stampata. A seconda del produttore e del modello, dura in genere dai cinque ai sei anni dalla fabbricazione o dall’ultima revisione.
Scaduta, la boetta non trasmette. Non trasmette debolmente né per poco: non trasmette.
E non si cambia a bordo. La sostituisce un centro autorizzato dal produttore, per due motivi che conviene capire prima di provarci: aprire l’involucro senza le guarnizioni e la coppia di serraggio corrette compromette la tenuta —una boetta in cui entra acqua è una boetta morta proprio quando serve— e molte amministrazioni richiedono il certificato della revisione per considerare l’apparato in regola in un’ispezione.
Il costo della sostituzione è in genere una frazione del costo della boetta. Sostituire l’apparato completo non è quasi mai l’opzione più economica.
2. Lo sgancio idrostatico
Questo vale solo se la boetta è installata su un supporto con dispositivo di sgancio idrostatico, cioè se è pensata per liberarsi da sola quando l’imbarcazione affonda. Le boette ad azionamento manuale, quelle che si estraggono dal supporto con la mano, non hanno questo componente.
Il dispositivo si sostituisce due anni dopo l’installazione, salvo diverso intervallo indicato dal produttore. È un componente non riparabile e non verificabile: non si prova, si cambia.
E il dettaglio da cui nasce la maggior parte degli errori: i due anni decorrono dall’installazione, non dall’acquisto. Un dispositivo rimasto un anno sullo scaffale del fornitore e poi montato nella convinzione che restino due anni pieni scade prima di quanto dica il calendario dell’imbarcazione. Per questo conviene annotare la data di montaggio e non affidarsi alla memoria.
Scaduto, il risultato è particolarmente crudele: la boetta funziona perfettamente. La batteria è in data, il trasmettitore è a posto, tutto l’apparato è operativo. Ma non si libera dal supporto e affonda con l’imbarcazione. Non arriva mai in superficie, non vede mai il cielo, non trasmette mai nulla.
3. La registrazione: la data che non sta sulla boetta
Una boetta non registrata trasmette allo stesso modo. Il segnale arriva al satellite, la posizione arriva al centro di coordinamento. L’apparato ha fatto il suo lavoro.
Quello che non arriva è l’imbarcazione.
Senza registrazione, dall’altra parte compare un allarme con una posizione e nient’altro: nessun nome dell’imbarcazione, nessuna lunghezza, nessun tipo di scafo, nessun numero di persone a bordo, e nessun telefono da chiamare per confermare se si tratta di un’emergenza reale o di un’attivazione involontaria in un gavone.
Questo si vede con chiarezza dal lato del software che gestisce le stazioni costiere. La differenza fra un allarme che avvia una ricerca in venti minuti e uno che la avvia in due ore non è quasi mai l’apparato. È la registrazione: quando esiste un contatto verificabile, l’operatore conferma e dispone i mezzi; quando non c’è, deve trattare l’allarme come possibilmente falso e attendere, perché la percentuale di attivazioni involontarie è alta e i mezzi di ricerca sono limitati.
La registrazione non scade con il tempo. Scade con i cambiamenti: quando l’imbarcazione viene venduta, quando cambia il telefono di contatto, quando cambia il contatto di emergenza a terra. Ognuno di questi cambiamenti lascia la registrazione puntata su informazioni che non servono più.
Si aggiorna presso l’amministrazione marittima dello Stato di bandiera. È gratuito e richiede pochi minuti.
Come si controlla, in pratica
Una volta all’anno, con la boetta in mano:
- Leggere la data della batteria sull’etichetta e annotarla nel piano di manutenzione dell’imbarcazione.
- Leggere la data dello sgancio idrostatico, se il supporto è automatico, e verificare che corrisponda alla data di montaggio annotata più due anni.
- Confermare che la registrazione riporti l’imbarcazione corretta e un telefono a cui qualcuno risponda.
- Verificare che il supporto sia installato dove l’acqua lo raggiunga e senza nulla sopra che impedisca la liberazione.
I quattro punti richiedono meno di dieci minuti. Nessuno richiede attrezzi.
Cosa significa per chi fa formazione
Se un corso insegna ad attivare la boetta ma non insegna il calendario, l’allievo ne esce sapendo usare un apparato che potrebbe non funzionare. Ed è un’omissione invisibile: l’errore non compare all’esame, compare anni dopo su un’imbarcazione.
Vale la pena chiedersi se nel programma ci sia una lezione sulla manutenzione degli apparati di soccorso, o se si dia per scontato che se ne occupi qualcun altro. Nella maggior parte dei programmi, si dà per scontato.
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