Succede più spesso di quanto si pensi: qualcuno solleva per sbaglio il coperchio del pulsante rosso, una EPIRB si attiva mentre si lava il ponte, un passeggero curioso toglie la boetta dal suo supporto. La prima cosa da sapere è che annullare in tempo è la cosa giusta da fare, e che non è motivo di sanzione. Secondo la risoluzione 349 dell’UIT, di norma non si prendono provvedimenti contro una nave o un marittimo che segnala e annulla un falso allarme; le autorità possono intervenire in caso di violazioni ripetute. Questo articolo ripercorre cosa fare a seconda dell’apparato, perché annullare è così importante e come evitare che accada.
L’unica cosa da non fare: ignorarlo
Un allarme di soccorso non si disattiva da solo, e spegnere la radio e dimenticarsene non annulla nulla. Su un VHF con DSC l’allarme si ripete automaticamente finché qualcuno non ne accusa ricevuta o non lo si ferma, e secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti, se si spegne la radio senza annullare, la maggior parte degli apparati riprende a trasmettere quando viene riaccesa. L’ordine è quindi: fermare l’apparato, poi avvisare tutti a voce.
Dall’altra parte, un falso allarme e uno vero si vedono allo stesso modo. Alla stazione costiera compare una nuova riga con un MMSI e una posizione, e nulla indica che si tratti di un errore finché qualcuno non lo dice. La circolare COMSAR.1/Circ.25 dell’IMO lo afferma senza giri di parole: le attivazioni involontarie degli allarmi di soccorso DSC aumentano il carico di lavoro e la confusione dei centri di coordinamento e ritardano la risposta. E secondo la NOAA, rispondere ai falsi allarmi può ritardare la risposta a un’emergenza reale ed espone inutilmente i soccorritori a rischi.
VHF con DSC: annullare in quattro passi
La procedura dell’UIT per un VHF con DSC è questa:
- Fermare la ripetizione dell’allarme. Seguire le istruzioni sullo schermo oppure, in mancanza, spegnere l’apparato e riaccenderlo dopo dieci secondi. Se l’apparato ha una funzione di autoannullamento del soccorso, usarla.
- Passare al canale 16.
- Chiamare «a tutte le stazioni» e identificare la nave: nome, nominativo di chiamata e MMSI.
- Annullare l’allarme a voce, indicando l’ora UTC in cui è partito: qualcosa come «si prega di annullare il mio allarme di soccorso delle (ora) UTC».
Su un apparato MF si procede allo stesso modo, ma a voce su 2.182 kHz. Su un apparato HF, sulla frequenza di soccorso di ciascuna banda su cui è partito l’allarme.
Se l’allarme è partito da una stazione terrena di nave (satellite), la procedura è diversa: si avvisa il centro di coordinamento del soccorso con un messaggio di priorità di soccorso che indichi il nome della nave, il nominativo e il numero di identità.
EPIRB: non si annulla sul canale 16
Una EPIRB a 406 MHz non parla con la barca vicina: trasmette via satellite a un centro di coordinamento. Per questo non si può annullare con il microfono. La risoluzione 349 dell’UIT prevede di interrompere subito la trasmissione involontaria e di contattare il centro di coordinamento del soccorso tramite una stazione costiera o una stazione terrena.
Due sfumature da tenere presenti:
- Spegnerla o lasciarla accesa. La NOAA indica di chiamare la Guardia Costiera e di portare la boetta su OFF; l’autorità della Tasmania (Maritime and Safety Tasmania) chiede invece di non spegnerla finché il centro non lo dice. Per questo il primo passo è chiamare e fare ciò che indicano. Se si è attivata per contatto con l’acqua, il consiglio dell’AMSA è asciugare subito il sensore di attivazione e chiamare.
- La registrazione fa la differenza. Una boetta a 406 MHz porta i dati dell’imbarcazione e del proprietario. Con una registrazione in corso di validità, secondo la NOAA e l’autorità della Tasmania, la situazione di solito si risolve con una telefonata. Come tenere aggiornata quella registrazione è spiegato nell’articolo sulla scadenza della EPIRB.
Non aspettare per imbarazzo. La NOAA segnala che anche un’attivazione di pochi secondi di solito viene rilevata e, dopo qualche minuto, localizzata.
Quanto è frequente
I dati di un solo Paese non bastano per trarre conclusioni generali, ma danno un ordine di grandezza. Nel 2021 il centro di coordinamento della Nuova Zelanda ha ricevuto 230 allarmi da EPIRB a 406 MHz, di cui 210 falsi: il 91 %. Lo stesso rapporto stima che circa il 30 % delle boette del Paese non fosse registrato. E secondo la NOAA, la grande maggioranza dei falsi allarmi del sistema Cospas-Sarsat è originata dagli stessi utenti, soprattutto per mancanza di conoscenza.
Come evitarli
Le cause si ripetono, e quasi tutte si possono prevenire:
- Togliere la EPIRB dal supporto senza portarla prima su OFF, per dipingere dietro, per leggere l’adesivo di registrazione o per la curiosità di un passeggero.
- Provarla fuori dalla posizione di prova del fabbricante, cosa che può innescare una trasmissione reale.
- Lasciarla accesa lontano dall’imbarcazione, per esempio nel bagagliaio di un’auto.
- Montarla o conservarla male, e lavare il ponte senza attenzione: l’AMSA, l’autorità australiana, indica queste tre cause nelle attivazioni accidentali delle boette con sgancio idrostatico.
- Smaltire vecchi apparati senza disattivarli. La stessa autorità ha segnalato un’attivazione in una discarica.
- Manutenzione trascurata, con batterie scadute.
Sul VHF il rischio è un altro: che nessuno a bordo sappia cosa fa il pulsante rosso. Secondo l’Ausiliaria della Guardia Costiera degli Stati Uniti, circa un terzo dei falsi allarmi di soccorso proviene da bambini e da diportisti che non capiscono come funziona la loro radio. La prevenzione più economica è che chiunque salga a bordo sappia cos’è quel pulsante e cosa non va fatto con esso.
Per chi forma gli operatori
Annullare un falso allarme è uno dei compiti pratici che figurano nei programmi dei corsi consultati per l’articolo sull’esame da operatore GMDSS. Ed è una procedura che si impara facendola: leggerla su una slide non cambia ciò che esce dalla bocca con la barca che si muove. Ciò che segue il pulsante rosso quando l’allarme è reale è nell’articolo sulla procedura di soccorso in VHF.
Vox Maris: esercitarsi ad annullare prima che serva
Vox Maris è il simulatore GMDSS di Advenio per le scuole di formazione. Funziona su computer di uso generale su una normale rete Windows, senza console né pannelli fisici, con una postazione istruttore e tutte le postazioni allievo che servono all’aula, tutte simultanee e in tempo reale. L’istruttore risponde come qualsiasi centro di coordinamento del soccorso: l’allievo può quindi esercitarsi ad annullare a voce con un interlocutore che risponde.
Dispone di una dichiarazione di conformità DNV come simulatore di radiocomunicazioni di Classe A (COM), valida fino a febbraio 2030. Il dettaglio è nella scheda di Vox Maris e, per vederlo in funzione, si può richiedere la demo.
Un’ultima precisazione
Questo articolo è una guida orientativa, non un testo legale né una procedura ufficiale. I passaggi esatti dipendono dall’apparato e dal suo manuale, e i numeri di telefono e i canali del centro di coordinamento sono quelli dell’autorità di ciascun Paese: conviene tenerli annotati accanto alla radio.
Fonti: UIT, risoluzione 349 (Rev. CMR-23), allegato sull’annullamento degli allarmi di soccorso inviati per errore; IMO, circolare COMSAR.1/Circ.25; Guardia Costiera degli Stati Uniti (Navigation Center), «DSC Distress»; NOAA/SARSAT, «Prevent False Alerts» (versione archiviata del 2013); AMSA, avviso sulle attivazioni accidentali di EPIRB con sgancio idrostatico, diffuso da WAFIC; Maritime and Safety Tasmania, «EPIRBs and PLBs»; rapporto del RCCNZ presentato all’ICAO (dati 2021); Ausiliaria della Guardia Costiera degli Stati Uniti, «False Distress Calls».