Para operar la radio de un buque que lleva el GMDSS (Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos) hace falta un certificado de operador. Hay dos escalones: el de operador restringido (ROC, por sus siglas en inglés) y el de operador general (GOC). Quien se prepara suele preguntar lo mismo: ¿cómo es el examen y qué hay que estudiar?
Sobre el examen hay poco que decir en general: lo define la administración de cada país y lo organiza cada escuela, y las páginas de los cursos casi nunca detallan el formato. Sobre el temario, en cambio, hay bastante en común. Este artículo se centra en eso.
Restringido y general: dónde está la diferencia
Según los cursos consultados, el certificado de operador restringido está pensado para la zona marítima A1, la del alcance de las estaciones costeras de VHF. El general abarca el sistema completo, y su temario incluye equipos y servicios que el restringido no toca: MF/HF y servicios por satélite. Para repasar qué significa cada zona y qué equipos se exigen en cada una, está el artículo anterior de esta serie: Zonas A1, A2, A3 y A4: qué equipos de radio exige el GMDSS en cada una.
Qué se estudia para el certificado restringido
Los programas de los cursos de operador restringido se ordenan, con pequeñas variantes, en cuatro bloques:
- Fundamentos del servicio móvil marítimo: tipos de comunicaciones, tráfico de socorro, urgencia y seguridad, tipos de estaciones, frecuencias y bandas, propagación en VHF, DSC (llamada selectiva digital) y radiotelefonía, y las frecuencias de socorro del GMDSS.
- Equipos de la estación del buque: instalaciones de VHF, DSC (formato, categorías, número MMSI, canal 70), antenas, baterías y fuentes de alimentación de emergencia, y el equipo de las embarcaciones de supervivencia: VHF portátil, EPIRB y SART.
- Procedimientos operativos: estructura del GMDSS y zonas marítimas, guardia de socorro en VHF, NAVTEX, EPIRB, SART, envío y acuse de alertas de socorro, falsas alertas, operaciones de búsqueda y salvamento, comunicaciones de urgencia y seguridad, e información de seguridad marítima.
- Comunicaciones generales: inglés escrito y hablado, frases normalizadas de la OMI y Código Internacional de Señales, alfabeto fonético, documentación obligatoria y diario de radio.
Cada país suma además lo suyo. En Argentina, por ejemplo, un apunte del curso de Operador Radiotelefonista Restringido en VHF incluye marco normativo y autoridades (UIT, ENACOM, OMI, Prefectura Naval), identificación de estaciones, procedimientos de llamada, canales VHF, señales de socorro, urgencia y seguridad, códigos Q y código INTERCO, secreto de las comunicaciones y el Reglamento de Estaciones de Radio Móviles Marítimas. La base legal que cita es la Ley Nacional de Telecomunicaciones 19.798, que reserva la operación de las instalaciones a quienes tengan autorización, licencia o certificado.
Qué suma el certificado general
El temario del operador general incluye todo lo anterior y agrega, según el programa de una escuela náutica consultada:
- Propagación y bandas de MF y HF, y la elección de frecuencias según la hora del día.
- Servicio móvil marítimo por satélite, con sus terminales y sus servicios de socorro y seguridad.
- Equipos de MF/HF: manejo, sintonía y selección de frecuencias y canales.
- Otros sistemas del GMDSS: información de seguridad marítima por NAVTEX y SafetyNET, EPIRB de 406 MHz con el sistema COSPAS-SARSAT y SART.
- Búsqueda y salvamento: centros de coordinación, manual IAMSAR y sistemas de informes de buques.
Una advertencia: ese temario también incluye telegrafía de impresión directa (NBDP, o radiotelex), un sistema que el capítulo IV del SOLAS vigente desde 2024 dejó de exigir como requisito. Los programas se actualizan a ritmos distintos, así que conviene preguntar a la escuela qué temario aplica y verificarlo con la administración.
La parte práctica
Los programas describen la parte práctica como una lista de tareas que el alumno debe poder hacer. Según el curso consultado: probar los subsistemas del GMDSS, enviar alertas de socorro, recibir información de navegación, recibir y atender llamadas de socorro, cancelar una falsa alerta y mantener comunicaciones de urgencia, seguridad y generales, habladas y escritas.
En los cursos de operador restringido que consultamos, de 40 horas, 25 son de práctica en simulador. Eso da una pista de dónde conviene poner el tiempo de estudio.
Y el examen
Las escuelas describen una parte teórica, en el aula, y ejercicios prácticos en simulador. Cuántas preguntas hay, qué nota se necesita y quién lo toma depende del país y de la escuela, y esos datos hay que pedirlos a la escuela o a la administración marítima. Tampoco conviene suponer que lo que vale en un país vale en otro: los requisitos, los trámites y los plazos de validez los fija cada administración.
Practicar la parte práctica
Operar un equipo de radio en una situación de socorro se aprende haciéndolo. Advenio desarrolla Vox Maris, un simulador GMDSS para escuelas de formación, con declaración de conformidad de DNV Clase A (COM) para las tablas A-IV/2.1 y A-IV/2.2 del código STCW. Corre en PC comunes sobre una red local, sin consolas dedicadas. Más información en la ficha de Vox Maris.
Una aclaración final
Este artículo es una guía de orientación, no un texto legal ni el programa oficial de ningún curso. Resume lo que describen los programas de varias escuelas y no reemplaza la normativa de cada país ni la información de la escuela o de la administración que otorga el certificado.
Fuentes: programas y descripciones de cursos de Cenáutica, Escuela Balear de Náutica, Escola Port Barcelona y Sailwiz (España); apunte de Reglamentación para Operador Radiotelefonista Restringido en VHF y descripción del curso, CECAFOM (Argentina); OMI, curso modelo 1.26, Certificado de Operador Restringido del GMDSS, edición 2025.