Pour utiliser la radio d’un navire équipé du SMDSM (Système mondial de détresse et de sécurité en mer), il faut un certificat d’opérateur. Il existe deux niveaux : le certificat restreint d’opérateur (ROC, d’après son sigle anglais) et le certificat général d’opérateur (GOC). Les candidats se posent généralement la même question : comment se déroule l’examen et que faut-il étudier ?
Sur l’examen, il y a peu à dire de façon générale : il est défini par l’administration de chaque pays et organisé par chaque école, et les pages des cours ne précisent presque jamais le format. Sur le programme, en revanche, il y a beaucoup de points communs. Cet article se concentre sur cela.
Restreint et général : où se situe la différence
D’après les cours consultés, le certificat restreint d’opérateur est conçu pour la zone maritime A1, celle de la portée des stations côtières VHF. Le certificat général couvre le système complet, et son programme inclut des équipements et des services que le certificat restreint ne traite pas : MF/HF et services par satellite. Pour réviser ce que signifie chaque zone et quels équipements sont exigés dans chacune, voir l’article précédent de cette série : Zones A1, A2, A3 et A4 : quels équipements radio exige le SMDSM dans chacune.
Ce que l’on étudie pour le certificat restreint
Les programmes des cours d’opérateur restreint s’organisent, avec de légères variantes, en quatre blocs :
- Fondements du service mobile maritime : types de communications, trafic de détresse, d’urgence et de sécurité, types de stations, fréquences et bandes, propagation en VHF, ASN (appel sélectif numérique) et radiotéléphonie, et fréquences de détresse du SMDSM.
- Équipements de la station du navire : installations VHF, ASN (format, catégories, numéro MMSI, canal 70), antennes, batteries et sources d’énergie de secours, et équipement des engins de sauvetage : VHF portatif, RLS (radiobalise de localisation des sinistres, EPIRB) et SART.
- Procédures opérationnelles : structure du SMDSM et zones maritimes, veille de détresse en VHF, NAVTEX, RLS, SART, émission et accusé de réception des alertes de détresse, fausses alertes, opérations de recherche et de sauvetage, communications d’urgence et de sécurité, et informations de sécurité maritime.
- Communications générales : anglais écrit et parlé, phraséologie normalisée de l’OMI (SMCP) et Code international de signaux, alphabet phonétique, documentation obligatoire et journal radio.
Chaque pays y ajoute en outre ses propres éléments. En Argentine, par exemple, un support de cours du cours d’Operador Radiotelefonista Restringido en VHF (opérateur radiotéléphoniste restreint en VHF) comprend le cadre normatif et les autorités (UIT, ENACOM, OMI, Prefectura Naval), l’identification des stations, les procédures d’appel, les canaux VHF, les signaux de détresse, d’urgence et de sécurité, les codes Q et le code INTERCO, le secret des communications et le règlement des stations radio mobiles maritimes (RESMMA). La base légale qu’il cite est la loi nationale des télécommunications 19.798 (Ley 19.798), qui réserve l’exploitation des installations aux personnes titulaires d’une autorisation, d’une licence ou d’un certificat.
Ce qu’ajoute le certificat général
Le programme du certificat général inclut tout ce qui précède et y ajoute, d’après le programme d’une école maritime consultée :
- Propagation et bandes MF et HF, et choix des fréquences selon l’heure du jour.
- Service mobile maritime par satellite, avec ses terminaux et ses services de détresse et de sécurité.
- Équipements MF/HF : utilisation, accord et sélection des fréquences et des canaux.
- Autres systèmes du SMDSM : informations de sécurité maritime par NAVTEX et SafetyNET, RLS 406 MHz avec le système COSPAS-SARSAT et SART.
- Recherche et sauvetage : centres de coordination, manuel IAMSAR et systèmes de comptes rendus des navires.
Une mise en garde : ce programme inclut aussi la télégraphie à impression directe à bande étroite (NBDP, ou radiotélex), un système que le chapitre IV de la Convention SOLAS en vigueur depuis 2024 a cessé d’exiger. Les programmes sont mis à jour à des rythmes différents ; il convient donc de demander à l’école quel programme s’applique et de le vérifier auprès de l’administration.
La partie pratique
Les programmes décrivent la partie pratique comme une liste de tâches que l’élève doit être capable d’accomplir. D’après le cours consulté : tester les sous-systèmes du SMDSM, envoyer des alertes de détresse, recevoir des informations de navigation, recevoir et traiter des appels de détresse, annuler une fausse alerte et assurer des communications d’urgence, de sécurité et générales, parlées et écrites.
Dans les cours d’opérateur restreint que nous avons consultés, d’une durée de 40 heures, 25 heures sont de la pratique sur simulateur. Cela donne une indication sur l’endroit où il convient de consacrer son temps d’étude.
Et l’examen
Les écoles décrivent une partie théorique, en salle de cours, et des exercices pratiques sur simulateur. Le nombre de questions, la note requise et la personne qui fait passer l’examen dépendent du pays et de l’école, et ces informations doivent être demandées à l’école ou à l’administration maritime. Il ne faut pas non plus supposer que ce qui vaut dans un pays vaut dans un autre : les exigences, les démarches et les durées de validité sont fixées par chaque administration.
S’entraîner à la partie pratique
Utiliser un équipement radio dans une situation de détresse s’apprend en pratiquant. Advenio développe Vox Maris, un simulateur SMDSM pour les écoles de formation, avec une déclaration de conformité de DNV classe A (COM) pour les tableaux A-IV/2.1 et A-IV/2.2 du Code STCW. Il fonctionne sur des PC standard en réseau local, sans consoles dédiées. Plus d’informations dans la fiche de Vox Maris.
Une précision finale
Cet article est un guide d’orientation, non un texte juridique ni le programme officiel d’aucun cours. Il résume ce que décrivent les programmes de plusieurs écoles et ne remplace ni la réglementation de chaque pays ni les informations de l’école ou de l’administration qui délivre le certificat.
Sources : programmes et descriptions de cours de Cenáutica, Escuela Balear de Náutica, Escola Port Barcelona et Sailwiz (Espagne) ; support de cours « Reglamentación para Operador Radiotelefonista Restringido en VHF » et description du cours, CECAFOM (Argentine) ; OMI, cours modèle 1.26, Certificat d’opérateur restreint du SMDSM, édition 2025.